Astma jest długotrwałym przewlekłym zapaleniem dróg oddechowych, zwężeniem i tkliwością śródpłucnych dróg oddechowych (oskrzeli). Może być wywoływana przez alergeny, infekcje dróg oddechowych, zimne powietrze, zanieczyszczenie powietrza, dodatki żywieniowe, leki, palenie, chemikalia, ostre zapachy, stres i refluks.